1920年7月4日新生的苏联红军首次在战斗中投入了坦克，虽然这次联合作战宣告了苏联装甲力量真正具备了参与实战的能力，但是放眼当时苏联红军手中的装甲力量，全都是在历次的作战中缴获的外国坦克，既有英国的马克5菱形坦克和赛犬中型坦克，也有法国的雷诺FT-17轻型坦克，即使是苏联在同年成立的首支坦克部队中挑大梁的始终是英制的马克5菱形坦克。其实早在苏俄内战还没结束的时候苏联方面就对坦克这一新兴战争产物充满了兴趣，作为苏联坦克奠基人之一的托洛茨基就希望苏联能够在国内建立自己的坦克生产线来替换那些缴获的外国货，于是苏俄装甲力量的发展就在夺取政权不久后的1919年就慢慢的开始初具端倪了。
苏联领导人明白依靠大量缴获的装备根本没办法维持一支庞大军队的正常运转，建立包括坦克制造工业在内的完备军工体系刻不容缓，但是新生的苏维埃政权接手的是前沙皇俄国的烂摊子，别说是汽车制造工业了，就连重工业几乎也是一穷二白，别说是自研坦克了，就连坦克该怎么设计都没有头绪。1919年苏联方面正式成立了一个技术小组来对缴获的雷诺FT-17轻型坦克进行拆卸研究，随后就做出了以仿制雷诺FT-17轻型坦克为主的坦克研制思路。除了雷诺FT-17轻型坦克先进的结构设计以外，这款轻型坦克相较于马克5等坦克结构相对简单，便于制造，更为适合初期工业衰落的苏联。
▲和T34-85坦克同框的“自由战士列宁”号，该型坦克参加了苏联反对外国干涉和波兰之间的战争，一直在苏联内部活跃到了1940年
坦克的仿制工作从1920年2月真正开始，直到同年8月第一辆坦克正式在红色索尔莫沃工厂下线（所以根据该工厂的首字母拼写，该坦克也被称之为KC坦克），这辆坦克后来被称之为“自由战士列宁”号，成为了苏联制造的第一辆坦克。其实红色索尔莫沃工厂并没有独立制造坦克的能力，装甲板方面是由伊热尔工厂负责的，发动机则交给了莫斯科汽车制造厂。早期生产的KC坦克只装备一挺12.7毫米重机枪（备弹3000发），后来才慢慢的配备了7.62毫米机枪和短管37毫米火炮（备弹250发），整车全重7吨，乘员两人，安装一台33.5马力的四缸水冷汽油机，最大行驶速度为8.5公里每小时，最大行程为60公里。尽管费尽了九牛二虎之力，但是KC坦克顶多是一辆工人用锤子敲出来的手工仿造产品，制作的步骤非常的简陋，与其说是完全仿制的一款坦克，倒不如说是在FT-17的基础上翻新而成的。
▲T-16坦克，T-18是在该坦克的基础上测试改进而成的，两者最大的不同就是T-16只有6对负重轮，而T-18在前部增加了一对负重轮
KC坦克只是简单的摸索仿制或者是翻新，要想建立完善的坦克制造工业就必须自行设计生产一款坦克，其实在1919年到1924年期间苏联方面一直在进行坦克的自研设计工作，但是由于工业基础和制造技术的严重不足，很多设计图因为没有办法解决的技术难题或者是过于复杂的设计的具体方案而仅限于绘图板上，苏联坦克工业线年成立的坦克研究技术局上，次年苏联开始了一个三年计划，该计划打算研制一款能够突破敌军防线并为步兵提供火力支援的战斗车辆，所以按照这一个设计思路该坦克应该被称之为小型护卫坦克，该坦克的仿制对象依然是雷诺FT-17轻型坦克，只不过在后续的测试使用的过程中苏联方面发现了FT-17的一些缺点，比如火力和机动性都较弱等，所以这款坦克并不是单纯的仿制FT-17，而是在FT-17的基础上融入意大利菲亚特3000坦克的技术而成的一款坦克。
1927年上旬第一辆原型坦克正式下线坦克，在后续的测试中苏军发现T-16的大量缺陷，随后苏联设计人员就对众多结构和部件进行了改进和升级，比如优化了传动机构和动力装置，为悬挂系统增加了一对负重轮等，改进后的新型坦克就被正式命名为MC-1小型护卫/支援坦克，后来才被正式定型为T-18并进入苏军服役，虽然当时苏联的重工业建设已经初见成效，但是在滚珠轴承、液化器等等众多领域还是不能够实现自主生产，再加上设计和生产的全部过程中的不足，进入部队服役的T-18存在很多技术性的缺陷，在越野尤其是翻越壕沟等方面依然很差，为此设计师在一部分坦克的车体前部安装了便于翻越壕沟的尾部支架，但是这样一来又会极度影响到乘员视野，所以该改进并没有被大批量采用。
▲正在等待检阅的苏联T-18坦克，注意其后部还有大量英制的菱形坦克装备苏军
T-18坦克重量最大为6.7吨，乘员为2人，装备一门哈奇开斯37毫米短管火炮和7.62毫米机枪，显然这样的武器配置使得T-18坦克更加倾向于步兵支援，而不是反坦克作战。动力方面安装有一台菲亚特四缸风冷汽油机，最大可提供40匹马力的动力，该坦克的最大速度为22公里每小时，最大行程为66公里，整体采用了铆接和焊接相结合的制造方式，最大装甲厚度为16毫米，其实苏军对T-18的性能也不是很满意，打算一旦有更先进的坦克服役，就立马停止T-18的生产。
作为苏联第一款大批量生产并装备军队的坦克，T-18的服役生涯并没多少光辉时刻，其产量一共只有959辆，虽然其一直活跃到了卫国战争期间，但在此时该坦克的性能已经严重落后，虽然苏联方面在后期为200多辆T-18安装了威力更加巨大的长管45毫米坦克炮以提升其反坦克能力，但此时的T-18坦克在面对德国先进的坦克绝对没招架的能力，只能被当成火力点布置在苏联宽广的防线和战略纵深上发挥着余热。
